El inigualable personaje del vagabundo de Charles Chaplin, se encuentra en un circo donde es perseguido por la policía quien cree que se trata de un carterista . Corre hacia el escenario y es una sensación accidental con sus esfuerzos hilarantes para eludir a la policía. El maestro de ceremonias y propietario del circo lo contrata inmediatamente, pero descubre que el vagabundo no puede ser gracioso apropósito . Sin darse cuenta de esta explotación, el vagabundo se enamora de la hija encantadora acrobática del propietario, que tiene un padre muy estricto. Sus posibilidades parecen bien, hasta que un rival gallardo entra y Charlies siente que tiene que competir con él.